Auf der Suche nach einem Knaller-Duell am ersten Spieltag der EM-Qualifikation wird man vermutlich am ehesten in Basel fündig; schließlich werden lediglich in der Partie zwischen der Schweiz und England zwei WM-Teilnehmer von Brasilien in einen direkten Schlagabtausch geschickt. Dass in der mit Slowenien, Estland, Litauen, San Marino eher schwach besetzten Gruppe E beiden Teams ein EM-Startplatz schon vorab so gut wie sicher scheint, muss der Bedeutung des Spitzenspiels keineswegs abträglich sein:  
 Die nahezu unerschöpfliche Geduld der Spanier dürfte nun auch im Bruder-Duell erfolgsversprechend sein; bereits beim Auftaktsieg der Deutschen hatte sich gezeigt, dass sich gegen das starke Team von Paulo Bento mitunter erst in der Schlussphase die entscheidende Lücke finden lässt. Auch die Spanier scheinen nun für einen Last-Minute-Erfolg prädestiniert zu sein — dafür ist es jedoch erforderlich, dass die eigene Defensive zuvor Christiano Ronaldo in den Griff bekommt.  
  In den bisherigen Spielen hat sich die Mannschaft allerdings noch nicht durch ein überzeugendes Power Play hervorgetan, selbst bei der zwischenzeitlich von Erfolg gekrönten Aufholjagd gegen die Seleccao waren die Dänen wie aus dem Nichts zu ihren Toren gekommen. 
 Denn dass das Team von Gary Speed auch gewinnen kann, zeigte sich im vorangegangenen Heimspiel, als der Überraschungself aus Montenegro die bisher einzige Niederlage beigebracht wurde. Vor allem die Schweizer haben von diesem überraschenden Triumph profitiert, doch müssen sie sich nun auch nach Kräften strecken, um nicht dasselbe Schicksal zu erleiden. 
  Heuer wird es allerdings schwer. Mit Griechenland, Gastgeber Polen und Russland wartet eine sehr ausgeglichene Gruppe A auf die Elf von Michal Bilek.  

Daher mussten Mandžukić und Co. bis zum letzten Spieltag um die EM-Teilnahme bangen. Erst der 2:1-Heimsieg der Italiener über Norwegen fixierte den zweiten Platz der Kroaten. Die Norweger wurden mit einem Punkt Rückstand Gruppendritter und scheiterten im Playoff an den Ungarn.  
 Auch in psychischer Hinsicht sollten die Portugiesen für die K.o.-Phase gerüstet sein: Schon gegen die Elftal zeigte sich, wie wertvoll der späte Sieg gegen die Dänen für das eigene Selbstvertrauen war: Nach dem frühen Rückstand musste sich das Team von Paulo Bento nur einmal kurz schütteln — und hat dann die Verhältnisse umgehend wieder gerade gerückt.  
  17. Juni 20:45 Kharkiv Portugal Niederlande 2:1 2,80 William Hill 3,50 Bet365 2,60 Tipico 
 Die sich nun ankündigende Nati hat ihren Fokus dagegen deutlich stärker auf den Saison-Höhepunkt in Frankreich ausgerichtet; nach dem unglücklichen Achtelfinal-K.o. in Brasilien möchten die Eidgenossen nun verständlicherweise unbedingt noch etwas höher hinaus. 
  Wohl auch, weil die Magyaren erstmals seit 1986 wieder bei einem Großereignis dabei sind, sieht Storck von einer festen Zielvorgabe ab: „Wir wollen so viele Punkte wie möglich sammeln. Wir werden von Spiel zu Spiel schauen und in jedem Spiel das Beste herausholen. Ich hoffe, wir haben die Chance, die Gruppenphase zu überstehen.“  

 Deutschland ist Favorit in Gruppe B. Dementsprechend wahrscheinlich ist es, dass Mario Gomez & Co. schon in der Vorrunde den Ball mehrmals im gegnerischen Tor versenken. Vor allem gegen Dänemark wird es die DFB-Elf krachen lassen.  
 Gerade infolge des fast permanenten Ballbesitzes (in der ersten Halbzeit lag dieser beinahe bei 80%) wurde deutlich, dass es den Löwen erheblich an zündenden Ideen fehlt — die Dezimierung der Hausherren unmittelbar nach dem Wiederanpfiff musste diesen Eindruck dann nur noch zusätzlich verstärken. Wenig überraschend wurde somit ein direkter Freistoß benötigt, um dem Außenseiter doch noch einen Treffer beizubringen: Wie gewohnt tat sich Wayne Rooney als Retter in der Not hervor.  
  Mit Montenegro hat es ein zweites Überraschungsteam in die Play-offs zur Europameisterschaft geschafft. 
  Die Wettfreunde gehen aber natürlich davon aus, dass in der Vorschlussrunde vor allem die Deutschen für das erhoffte Spektakel verantwortlich sind: 
  Im Vorfeld deutet nichts darauf hin, dass nun ausgerechnet bei der Revanche die Trendwende eingeleitet werden kann — die stolzen Italiener verlassen so schnell nicht das sportliche Jammertal.  

 Von jenen Spielern, die noch vor 12 Monaten das deutsche U-21-Team mit 5:0 bezwangen, melden sich mittlerweile schließlich die ersten Akteure auch in der A-Auswahl zu Wort: So ist in Frankreich neben William Silva de Carvalho unter anderem auch der Neu-Bayer Sanches am Ball.  
 Das beinahe schon absehbare Resultat hält die Wettspezialisten von Tipico aber natürlich nicht davon ab, mit attraktiven Handicap-Wetten das Interesse der Wettfreunde auf sich zu ziehen: Selbst für einen deutlichen Sieg der ‚Blauen‘ hat Tipico das passende Angebot im Programm.   
 Die Esten werden daher ihre liebe Mühe haben, überhaupt einmal gefährlich vor dem Kasten der Iren in Erscheinung treten zu können. 
  Kurz darauf gelang es Wales zudem, das hart erkämpfte Remis mit einer gekonnten 3-Zähler-Punktlandung gegen Zypern zu vergolden: Dabei lässt nicht zuletzt der vorangegangene Sieg des Gegners in Bosnien erahnen, dass dieser Heimerfolg keineswegs nur als bloße Pflichtübung anzusehen ist.  
 Unglaublich, aber wahr: Das „Mutterland des Fußballs“ ist bei Europameisterschaften nie über das Halbfinale hinausgekommen. Vor vier Jahren haben sich die Engländer die Reise zur EM-Endrunde in Österreich und er Schweiz erst gar nicht angetan. Allerdings unfreiwillig, denn in der Qualifikation war bereits Endstation.  

 In der Augsburger WWK Arena gibt die DFB-Elf ihren vorletzten Arbeitsnachweis vor dem EM-Start ab: Während die Turnier-Vorbereitung für den Weltmeister Routine ist, stimmt sich die gastierende Slowakei am letzten Mai-Wochenende auf ihre Europameisterschafts-Premiere ein.  
 Ein Treffer Ballacks wird der Mannschaft von Dietmar Constantini dieses Mal immerhin erspart bleiben, doch auch dessen Nachfolger dürften das Team des Gastgebers vor eine nahezu unlösbare Aufgabe stellen.  
  Zwar konnte die Mannschaft von Fabio Capello auch in den weiteren Partien gegen Schweden (1:1), Moldawien (1:1) und Österreich (0:1) stets die größeren Spielanteile für sich verbuchen — letztlich kam aber nicht einmal im Heimspiel gegen die frühere sowjetische Teilrepublik ein dreifacher Punktgewinn herum. 
  Wir rechnen deshalb damit, dass die Terim-Elf ihren Kopf mit einem Heimsieg aus der Schlinge zieht!  
 +++ Wettquoten Stand 20. Juni, Vorschau & Prognose Stand vor Beginn des Turniers +++